Desde 1973 una severa recesión, conjuntamente con la intensificación de la competividad global, la rápida innovación tecnológica, la movilidad de las finanzas internacionales y la cambiante demanda del mercado, ha provocado desindustrialización, reindustralización y terciariación a lo largo de las economías europeas. Al mismo tiempo, han surgido oportunidades completamente nuevas para algunas metrópolis europeas para saltar de sus cerrados sistemas urbanos nacionales-estatales a aspirar a un status de ciudad mundial. De todas fromas, la recuperación es más fácil para aquellas ciudades cuya economía se ha basado tradicionalmente en el comercio y las especialidades más que en la industria y los recursos naturales.

Como Bilbao, la mayor parte de los puertos británicos han sufrido considerablemente la recesión industrial. Durante los últimos 20 años han aplicado estrategias de recuperación que han asumido un esquema tradicional y repetitivo. No todos esos programas han conseguido sus objetivos, algunos resultados han sido inesperados, y los problemas, tanto económicos como sociales, permanecen.